Исследователь Г. Н. Потанин подчёркивает, что «одежда алтайцев приспособлена к местности, и ни одна её составная часть не мокнет сильно». Гардероб алтайцев состоял из шубы, замшевых штанов, сапог из маральих кож, шерстью наружу, и шапки. Для пущей привлекательности за поясом обязательно присутствовал нож, огниво, трубка с кисетом за голенищем сапог. Шубу алтайцы носили не только зимой, но и летом, хотя иногда на смену ей приходил подобный по покрою суконный или матерчатый халат с большим отложным воротником из цветной ткани. Головным убором служила мягкая цилиндрическая или округлая шапка из цветной ткани, подбитая мехом чёрного барашка. Между прочим, примерно так же одевались и женщины, накидывая поверх шубы длиннополую распашную безрукавку (чегедек), обычно отороченную яркой тканью или позументом. Чегедек, являясь повседневной, свадебной и погребальной одеждой, не исчез в XXI веке из быта алтайцев окончательно, однако несколько изменил свою функцию. Девушки надевают его символически во время брачной церемонии.

Костюм алтайцев видоизменялся с течением времени. В конце XIX — начале XX вв. мужское население облачалось летом в суконный халат (чекпен), войлочную шапку, наподобие шляпы с загнутыми краями, кожаные сапоги с войлочным чулком. Штаны шили из замши, а рубашку (чамчу) — из сукна. В зимний период войлочная шляпа уступает место меховой, сделанной из лапок зверей. Бараньи шкуры использовались для пошива тулупов, а шкуры убитых зверей шли на изготовление ичигов (национальной обуви).

На костюм алтайских горцев оказало большое влияние взаимодействие с русскими. Неширокие длинные штаны перестали заправлять в сапоги. Эстетическая традиция, предписывающая мужчинам и женщинам носить головные уборы, сохранились только на национальных праздниках. На смену им пришли русские головные уборы. Однако до сих пор модной и красивой считается шапка алтай бöрÿк, которую носят и в праздники, и в будни.

Археологические находки показывают, что на Алтае всегда происходила эволюция одежды, ориентированная на изысканность, и к тому же приспособленная к природным условиям. Так называемая «принцесса Укока» была одета в платье из шёлковых тканей, войлочную обувь, а на голове была полуметровая шапка с нашивками из деревянных изделий. Кстати, костюм принцессы Укока покорил Голливуд. Это произошло в июле 2009 года, когда там состоялся ежегодный Всемирный чемпионат исполнительских искусств. Россиянка Чейнеш Байтушкина родом из Республики Алтай получила три золотые медали и звание абсолютной чемпионки мира, победив в номинациях «Инструменталистика оригинального жанра» и «Национальный костюм». Специалисты создали коллекцию пазырыкских костюмов, в которую попал и наряд принцессы Укока. Самой интересной деталью в нём является изящная шапка из кедра и навершия из бархата.

Сегодня налицо всплеск интереса к стилизованной одежде — это и сценическая, и свадебная одежда, вечерняя и повседневная. В стилизованных костюмах нашёл отражение эстетический идеал — стремление к масштабности, проявившееся в высоких головных уборах, по конструкции напоминающих шапку куран бöрÿк, длиннополой одежде, безрукавной верхней плечевой одежде с острыми широкими приподнятыми вверх плечами, напоминающей по покрою чегедек. В коллекции стилизованной одежды есть вещи, у которых подол со спины длиннее переда.

В настоящее время традиционные костюмы надеваются в дни национальных праздников, театральных представлений и для проведения обрядовых церемоний. В современной одежде предпочтение отдаётся любимым издавна цветам: красному, белому, чёрному, серому, коричневому, зелёному, синему и жёлтому. Конечно, костюм алтайцев претерпел изменения, но, тем не менее, многовековые традиции, эстетические представления, идущие из глубокой древности, и в наши дни сохраняются, сочетаясь с представлениями современными. По всей Республике Алтай работает множество мастерских и частных мастеров по пошиву национальной одежды.

Как и раньше, и сейчас некоторые мужчины-алтайцы носят косу. Следует отметить количество мальчиков, которым родители отращивают косичку. Всплеск интереса к национальной одежде, возрождения ношения кос мужчинами и другие моменты говорят о пробуждении национального самосознания.